Ричард Милхаус Никсон появился на свет 9 января 1913 года на лимонном ранчо его родителей, Фрэнсиса Энтони Никсона и Ханны Милхаус, в доме построенным отцом в калифорнийском городе Йорба-Линде. Помимо Ричарда в семье было четверо детей. Детство омрачали существенные семейные финансовые трудности и смерть братьев Гарольда и Артура. В 1922 году, после неудач на ранчо, семья перебралась к родственникам Ханны в Уиттиер, штат Калифорния. Там отец занялся открытием бензоколонки с продуктовой лавкой, в которой работала вся семья, чтобы свести концы с концами. Ричард поступил в ближайший колледж Уиттиера в сентябре 1930 года. Он был активным учеником, но не забывал помогать родным в управлении магазином. В мае 1934 года Никсон получил стипендию на обучение в юридической школе университета Дьюка в Северной Каролине, где стал президентом ассоциации студентов-юристов и членом юридического отдела. Обучение было окончено спустя 3 года.
Никсон вернулся в Уиттиер и стал работать в юридической конторе. Годом спустя на репетиции спектакля он встретился с Тельмой Кэтрин Райан, школьным педагогом. Добившись расположения Тельмы, Никсон сделал ей предложение. Свадьба проводилась в Калифорнии, а свой медовый месяц молодые провели в Мексике.
17 августа 1942 года Ричард вступил в ряды армии США, во флот. Был распределен на военно-морскую станцию в Оттумве, штат Айова. Ходатайствовав за свой перевод, Никсон служил на островах Новой Каледонии в Тихом океане, позднее, на острове Бугенвиль в составе Соломоновых Островов.
Политическая карьера
Карьера Ричарда Никсона в качестве избранного должностного лица начала развиваться после второй мировой войны. Он служил:
- Конгрессменом;
- Сенатором;
- Вице-президентом;
- Президентом США.
Никсон – конгрессмен
После войны видные республиканцы Уиттиера предложили Никсону избираться в Конгресс. В 1946 году он принял предложение и победил в борьбе оппонента от демократов. Семья переехала в Вашингтон с маленькой дочерью Патрицией, которая родилась 21 февраля 1946 года.
Будучи конгрессменом, он служил в комитете по образованию и труду и поддерживал принятие закона, о регулировании трудовых отношений, который значительно ограничивал полномочия профсоюзов. В 1948 году, являясь членом комитета по внешней деятельности палаты представителей, он взял на себя инициативу по расследованию обвинений в адрес бывшего чиновника государственного департамента Элджера Хисса за шпионаж в пользу Советского Союза. Дело превратило молодого конгрессмена в национально значимую фигуру. Только после «холодной войны», разведывательная информация, опубликованная как правительством США, так и правительством России, подтвердила вину Хисса. В 1948 году он был переизбран на второй срок в Конгресс. Вторая дочь, Джулия, родилась в год переизбрания.
Никсон – сенатор
В 1950 году Никсон получил место в Сенате Калифорнии, соперничая с конгрессменом от демократов Хелен Гахаган Дуглас. Перевес составил более чем полмиллиона голосов. Кампания была жестокой. В ходе нее Никсон обвинил бывшую актрису в излишней симпатии к «левым». В ответ Дуглас назвала Никсона «хитрым парнем». В качестве сенатора Никсон критиковал руководство президента Гарри Трумэна за корейскую войну и выступал с речами по всей стране, предупреждая об угрозе глобального коммунизма.
Вице-президент
Антикоммунистическая позиция Никсона привлекла внимание нации. Республиканский кандидат в президенты генерал Эйзенхауэр в 1952 года, выбрал Никсона в качестве помощника на конвенции в Чикаго, а в ноябре того же года, Эйзенхауэр уверенно победил в президентской борьбе. Во времена Эйзенхауэра Никсон стал вице-президентом. Он председательствовал на заседаниях Совета национальной безопасности в отсутствие президента, совершал множество визитов доброй воли по странам мира, чтобы поддержать американскую политику во время «холодной войны.
В июле 1959 года Эйзенхауэр направил Никсона в СССР, чтобы представить США на открытии в Москве американской национальной выставки. Во время осмотра экспозиции с Никитой Хрущевым, пара остановилась у модели американской кухни. Там они провели импровизированную дискуссию об американском уровне жизни, которая быстро переросла в обмен мнениями на тему идеологической и военной мощи двух стран. Выступление в «кухонных дебатах» еще больше подняло его рейтинг в Соединенных Штатах. Но в выборах на пост президента Никсон проиграл Кеннеди с перевесом последнего в 120 000 тысяч голосов.
Президент Ричард Никсон
В 1968 году Никсон выиграл в президентской гонке с перевесом в пол миллиона голосов у кандидата в президенты от демократов Хьюберта Хорейшо Хамфри. Внешняя политика нового президента была направлена на сокращение международной напряженности за счет установления новых связей со старыми соперниками. В феврале 1972 года Никсон в Китае провел переговоры с Мао Цзэдуном и премьер-министром Чжоу Эньлаем. Это был первый контакт на высшем уровне между Соединенными Штатами и КНР, благодаря которому открылась новая эра взаимоотношений между Вашингтоном и Пекином. В мае 1972 года он посетил Москву, где провел встречу с генеральным секретарем Коммунистической партии Советского Союза Леонидом Брежневым. Их переговоры привели к подписанию договора об ограничении стратегических вооружений, первого всеобъемлющего и подробного пакта о сокращении ядерного оружия между двумя сверхдержавами.
В своей заявке 1972 года на переизбрание на второй срок Никсон победил сенатора Южной Дакоты Джорджа Макговерна. Всего несколько месяцев спустя расследование («Уотергейтский скандал») и публичные споры подорвали популярность Никсона. Он объявил о решении уйти в отставку по национальному телевидению. Вице-президент Форд, ставший руководителем страны 8 сентября 1974 года, помиловал Никсона за «все преступления против Соединенных Штатов», которые Никсон во время его президентства «совершил, мог совершить, или принимал непосредственное участие».
Уотергейтский скандал: истоки скандала, причина отставки президента, итоги
После отставки Никсон и его жена вернулись в свой дом в Калифорнии, где жили до переезда в Нью-Йорк в 1980 году. На пенсии он много путешествовал по Соединенным Штатам и миру. Никсон умер 22 апреля 1994 года в Нью-Йорке и был похоронен в своем родном городе.