Во время Американской войны за независимость словом «янки» британские солдаты пренебрежительно называли выходцев из Новой Англии — то есть, жителей северо-восточных американских колоний. Через какое-то время и сами повстанцы охотно стали пользоваться этим словечком. Об этом говорит популярность среди американских солдат забавной песенки «Янки-дудл», вскоре ставшей настоящим символом нации.
В середине XIX века, когда разразилась гражданская война, южане стали называть так своих противников — северян. За словом «янки» в представлении конфедератов стоял собирательный образ северного промышленника — непременно алчного, хитрого и трусливого.
На фронтах Первой и Второй Мировых войн европейцы называли всех американских солдат «янки», вне зависимости от штата, из которого они прибыли.
Во второй половине ХХ века понятие «янки» стало постепенно терять свою негативную окраску. Слово даже стали использовать в названиях спортивных команд, магазинов и фильмов. Конечно, южане и недовольные американской политикой иностранцы периодически продолжают ворчать: «Ох, уж эти проклятые янки!». Но в большинстве случаев «янки» обозначает всего лишь основные черты североамериканского менталитета со всеми его достоинствами и слабостями.
Основные версии происхождения слова «янки»
У лингвистов нет единого мнения относительно этимологии слова «янки». В научной литературе на этот счёт выдвигается сразу несколько теорий.
Голландцы
Одними из первых европейцев, основавших свои колонии на североамериканском континенте, были голландцы. Английские переселенцы посмеивались над своими соседями и часто давали им забавные прозвища. Согласно первой версии, связанной с голландским происхождением понятия «янки», это слово восходит к двум наиболее распространённым голландским именам — Jan и Kees. Вторая версия гласит, что вторая часть слова означает не имя «Kees», а сыр (по-голландски «kaas»). Таким образом, прозвище содержало намёк на любимую пищу заокеанских переселенцев: янки — это Ян-любитель сыра. И, наконец, по третьей гипотезе, «янки» было уменьшительно-ласкательной формой имени Ян (Janke). Примечательно, что в XVII веке «маленькими Янами» часто называли пиратов.
Индейцы
Согласно другой версии, слово «янки» является искажённым «English» в индейском произношении. Также некоторые ссылаются на язык индейцев чероки, которые называли трусов словом «eankke». Вполне вероятно, что чероки презирали своих противников-англичан и могли придумать им такую оскорбительную кличку.
Шотландцы
Похожее по звучанию слово можно найти и в наречии шотландцев. В их языке есть понятие «yankie», которое используют в отношении умных и проницательных людей. В пользу этой версии говорит тот факт, что именно в северных штатах, где жили янки, началось бурное развитие промышленности и предпринимательства. То есть, «янки» — это успешный делец. По другой версии, слово «yankie» — это скорее, не «умный», а «умная». И тогда «янки», обращённое к мужчинам, из комплимента снова превращается в колкость.
