США извлекают немалую выгоду из обилия природных ресурсов, находящихся на их территории, включая леса, нефтяные и минеральные месторождения, а также плодородную почву. Наличие значительных природных ресурсов выгодным образом отражается на экономике Соединенных Штатов, способствуя развитию и созданию миллионов рабочих мест. Береговая линия протяженностью 94 000 миль позволяет легко транспортировать грузы в другие страны.
Плодородные почвы предоставляют возможность выращивать разнообразные сельскохозяйственные культуры не только для собственного потребления, но и экспортировать излишки за рубеж. Лесная промышленность очень развита на Тихоокеанском северо-западе и в юго-восточных штатах. Средний Запад лидирует в сфере животноводства (разведение крупного рогатого скота) и выращивании кукурузы. Животноводство также хорошо развито в юго-западных штатах.
Соединенные Штаты являются третьим по величине производителем угля — 27% угля на мировой рынок поступает именно оттуда. На территории страны имеются значительные месторождения нефти, урана и никеля.
Полезные ископаемые
Соединенные Штаты являются одним из ведущих мировых производителей нефтепродуктов и имеют значительные запасы природного газа. Наиболее значительные месторождения углеводородов находятся на Аляске, в Калифорнии, Луизиане, Оклахоме, а так же в Мексиканском заливе.
Начиная с 1990-х годов, в таких штатах, как Огайо, Пенсильвания и Западная Виргиния широкое распространение получила технология горизонтального бурения и гидравлического разрыва для добычи сланцевого газа.
Соединенные Штаты также входят в число наиболее значительных мировых экспортеров угля. Угольные месторождения сосредоточены в основном в горах Аппалачей и в Вайоминге. Почти половина битуминозного угля добывается в штатах Западная Виргиния и Кентукки, а Пенсильвания единственный штат, где производится добыча антрацита. В Иллинойсе, Индиане и Огайо также добывают уголь, но в меньших объемах.
Добыча железной руды происходит преимущественно в Миннесоте и Мичигане. На территории Соединенных Штатов имеются значительные запасы меди, магния, свинца и цинка. Производство меди сосредоточено в горных западных штатах Аризона, Юта, Монтана, Невада и Нью-Мехико. Цинк добывается в Теннеси, Миссури, Айдахо и Нью-Йорке. Добыча свинца сосредоточена в Миссури. Помимо этого на территории страны добывают золото, серебро, молибден, марганец, вольфрам, уран, ванадий, никель и бокситы. Важными неметаллическими минералами являются фосфаты, калий, сера, камень и глины.
Энергетические ресурсы
Соединенные Штаты являются одним из ведущих мировых производителей энергии. До начала 21-го века это был крупнейший в мире потребитель энергии, после чего звание перешло к Китаю.
Гидроэнергетические ресурсы в значительной степени сосредоточены в тихоокеанском и горном регионах. Однако гидроэнергетика составляет менее одной десятой от электроснабжения страны. Установки для сжигания угля обеспечивают более четверти мощностей страны, ядерные генераторы составляют примерно 1/10, а возобновляемые источники энергии — чуть более 1/10.
Около 82% всех видов энергии, используемой в Соединенных Штатах, производится из ископаемого топлива: нефть (35%), природный газ (28%), уголь (18%).
Население США составляет менее 5% от населения Земли, однако потребляют американцы 26% всей вырабатываемой в мире электроэнергии. Также на их долю приходится около 25% мирового потребления нефти, при этом производится только 6% мирового годового объема поставок этого углеводорода.
Соединенные Штаты являются импортером природного газа, большая часть которого поступает по трубопроводу из Канады, а оставшаяся доля из СПГ из других источников. Чистый импорт газа в США достиг максимума в 2007 году, когда страна импортировала 16,4 % потребляемого природного газа и являлась крупнейшим в мире нетто-импортером природного газа. К 2013 году, несмотря на растущее использование природного газа в США, чистый импорт упал до 5% потребления.
Также США являются чистым импортером электроэнергии из Канады и нетто-экспортером в Мексику.
Уголь
Большинство электроэнергии в стране генерируется на угольных ТЭС. Более 90% потребляемого угля используется для производства электроэнергии, тогда как в 1950 году только около 19% процента потребляемого угля предназначалось для этой цели.
С 1885 по 1951 год уголь был ведущим источником энергии в Соединенных Штатах. Сырая нефть и природный газ претендовали на эту роль до 1982 года. Уголь окончательно восстановил положение лидирующее положение в 1984 году и с тех пор сохраняет его. В США ежегодно сжигается 1 миллиард тонн угля.
Беспокойство общественности об изменении климата привела к призыву ввести мораторий на потребление угля, поскольку он является крупнейшим потенциальным источником выброса углерода в атмосферу.
Природный газ
Добыча и потребление природного газа увеличились в четыре раза между 1950 и 1970 годами, но стабильно стабилизировались в 1986 году. Крупнейшими газодобывающими штатами в 2007 году были Техас (30%), Вайоминг (10%), Оклахома (9%) и Нью-Мексико (8%), а 14% производства в стране поступали из федеральных оффшорных земель в Мексиканском заливе. Последние разработки в области ГРП (гидроразрыв пласта) и горизонтального бурения увеличили интерес к сланцевому газу. Ведущими областями являются Барнетт-Шейл в Техасе и Антрим-Шейл в Мичигане. Разведанные запасы природного газа в Соединенных Штатах в 2008 году увеличились на 35%, в сравнении с двумя годами ранее, в основном благодаря открытию месторождений сланцевого газа.
Быстрое увеличение добычи сланцевого газа к 2018 году превратило страну из импортера природного газа в экспортера и крупнейшего производителя. Природный газ, который ранее использовался главным образом в качестве топлива, также диверсифицируется в виде сырья в пищевой промышленности для производства белкового сырья для крупного рогатого скота / рыбы / птицы (культивирование определенной культуры бактерий путем потребления природного газа дает богатый белком корм).
Ядерная энергетика
Ядерная энергетика в Соединенных Штатах во многом зависит от импортного урана. В 2011 году добыча урана в США обеспечила 8 % уранового концентрата, загружаемого в ядерные реакторы. Остальная часть была импортирована. Основными источниками импортного урана стали Россия, Канада, Австралия, Казахстан и Намибия.
В 2013 году четыре стареющих реактора в США были окончательно закрыты до истечения срока действия своих лицензий из-за высоких затрат на техническое обслуживание и ремонт в то время, как цены на природный газ упали. Ожидается, что потеря ядерных генерирующих мощностей будет компенсирована пятью новыми ядерными реакторами, которые строятся в настоящее время.
Возобновляемые источники энергии
2011 год стал первым годом с 1997 года, когда возобновляемые источники энергии превысили ядерное производство в США.
Гидроэнергетика в настоящее время является крупнейшим производителем возобновляемой энергии в США. В 2010 году на гидроэлектростанциях было произведено около 6,2% общего объема электроэнергии страны, что составляет 60,2% от общей возобновляемой энергии. Соединенные Штаты являются четвертым по величине производителем гидроэлектроэнергии после Китая, Канады и Бразилии.
В течение календарного 2014 года электричество, производимое энергией ветра составляло 4,44% всей произведенной электроэнергии. Техас прочно утвердился как лидер в развитии ветроэнергетики, за ним следуют Айова и Калифорния.
Также были построены несколько крупных солнечных ТЭС, самой большой из которых стала группа SEGS в пустыне Мохаве. Гейзеры в Северной Калифорнии являются крупнейшим комплексом геотермальной энергетики в мире.
Водные ресурсы
Соединенные Штаты обладают значительными запасами пресной воды. На их территории находятся одни из наиболее известных пресноводных озер на планете — Великие озера, в которых содержится 6 квадриллионов галлонов воды.
Самая длинная река Миссури начинается в штате Монтана и простирается на 4 090 км, прежде чем впасть в Миссисипи, вторую по длине реку в Соединенных Штатах. Миссисипи (3 770 км) течет к югу и впадает в Мексиканский залив. Ежесекундно река проносит 4,5 миллиона галлонов через устье в Новом Орлеане, обеспечивая водой около 15 миллионов человек.
Другой важной рекой Соединенных Штатов является Гудзон, протекающий через северо-восточную часть страны и впадающий в Атлантический океан в Нью-Йорке.
Реки на западе страны непригодны для судоходства, потому что текут через глубокие каньоны и испещрены многочисленными порогами. Однако, это делает их хорошим источником электроэнергии. Эти реки начинаются в Кордильерах и впадают в Тихий океан. Самые крупные — Колумбия и Колорадо.
Всемирно известный регион Великих озер расположен на северо-востоке Соединенных Штатов и граничит с Канадой. Это система из пяти крупных озер (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио), соединенных естественными каналами.
Большое Соленое Озеро, расположенное в северной части штата Юта, является самым большим соленым озером в западном полушарии. Хотя оно называется «мертвым морем Америки», озеро стало домом для миллионов местных птиц, креветок, морских и водоплавающих птиц.
Примерно 40% пресной воды в США считается непригодной для употребления в пищу или в рекреационных целях из-за заражения патогенными микроорганизмами, пестицидами и навозами.
США стали одной из первых стран, развивающаяся экономика которых встретила нехватку чистой пресной воды. Такая критичная ситуация была вызвана исключительно быстрым ростом потребления воды и постоянством размера речного стока. Водный кризис начал проявляться в начале 60-х годов. Именно тогда появились гигантские проекты по транспортировке пресной воды из Канады и Аляски на основную территорию США. В конце 60-х годов стало очевидно, что проблема не может быть решена путем очистки использованной воды.
Основное увеличение потребления воды происходит в этой сфере национальной экономики, где вода необходима главным образом для охлаждения — в промышленности, особенно в теплоэнергетике.
Ежегодно растет потребление подземных вод. Система водоснабжения для агробизнеса США сильно зависит от грунтовых вод — 65% воды в системе водоснабжения перекачивается из водоносных горизонтов.
Развитие народонаселения, расширенная сельскохозяйственная система водоснабжения и другие виды использования воды — это ресурсы подземных вод. С 1950 по 1990 год неконтролируемый сброс воды привел к тому, что водные столбы упали более чем на 30 м в некоторых районах страны.
Использующимся водным ресурсом также является вода океана. Предполагается широкое замещение пресной воды соленой для целей охлаждения, главным образом в теплоэнергетике.
Биологические ресурсы
Более двух пятых общей площади суши США занимаются сельским хозяйством (включая пастбища и ареал). Табак выращивается на юго-востоке и в штате Кентукки, хлопок — на юге и юго-западе; Калифорния знаменита своими виноградниками, цитрусовыми рощами и садами. Средний запад является сельскохозяйственным центром кукурузы и пшеницы, в то время как стада крупного рогатого скота сосредоточены в северных штатах.
Большая часть лесных угодий США расположена на западе (включая Аляску), но внушительные леса также произрастают и в других штатах. Почти половина лесов лиственных пород страны находится в горах Аппалачи.
Из общего количества коммерческих лесных угодий более 2/3 находится в частной собственности. Около 1/5 принадлежит или контролируется федеральным правительством, а остальные контролируются государственными и местными органами власти.
Растительный мир
Хвойные леса белой и красной сосны, ели, сосны Банкса и пихты бальзамической проходят прерывистой узкой полосой вблизи канадской границы от штата Мэн до штата Минесота и на юг вдоль Аппалачей. Также там встречаются небольшие ареалы березы, ивы, ольхи, осины и тополя.
На юге переходная зона смешанных хвойных и лиственных лесов сменяется зоной широколиственных деревьев – клен, дуб, ясень, липа, грецкий орех, гикори, сикомора, бук и другие.
Сосны, пальметто и дубы сменяются на южной оконечности Флориды тропическими королевскими и соломенными пальмами, инжиром и мангровыми деревьями.
Пастбища расположены главным образом в районе Великих равнин и простираются на запад в межгорные бассейны и вплоть до Скалистых гор. Многочисленные травы — грамма, дикий овес и многие другие составляют растительный покров. Хвойные леса покрывают небольшие горы и высокие плато Скалистых и Каскадных гор, а так же Сьерра-Невады. Основными деревьями этих лесов являются желтая сосна, пихта Дугласа, западный красный кедр, западная лиственница, белая сосна и другие. Непроходимые чащи расположены к западу от Каскадных и прибрежных хребтов в Вашингтоне, Орегоне и Северной Калифорнии, где деревья часто достигают высоты в 30 метров или более. Леса настолько темные, что внизу произрастают только папоротники, мхи и всего несколько видов кустов и трав, не нуждающихся в интенсивном солнечном свете.
Характерной растительностью пустыни, простирающейся от юго-восточной Калифорнии до Техаса, являются многочисленные виды кактусов, некоторые из которых достигают высоты деревьев, а также деревья Джошуа и другие юкки, креозотовые кусты, мескит и акации.
Соединенные штаты обладают огромным разнообразием деревьев – всего описано более 1000 видов и сортов, из которых почти 200 имеют экономическую ценность либо из-за древесины и других полезных продуктов, либо из-за их важности в лесном хозяйстве.
Страна является крупнейшим в мире производителем древесины. Более 4/5 продукции лесозаготовительной промышленности приходится на хвойные породы, такие как пихта Дугласа и южная сосна. Главной лиственной древесиной является дуб.
Животный мир
Соединенные Штаты находятся в фаунистическом мире Неарктики, регионе, содержащем совокупность видов, сходных с Евразией и Северной Африкой, но резко отличающихся в тропических и субтропических зонах на юге. Основные региональные различия примерно соответствуют основным климатическим и растительным зонам. Так, например, сообщества животных сухого Запада резко отличаются от животных влажного Востока и Тихоокеанского побережья.
Лиственные леса восточного и юго-восточного побережья составляют самый важный из фаунистических регионов в Соединенных Штатах. Большое разнообразие рыб, земноводных и рептилий этого региона имеет схожие формы в Восточной Азии.
Аппалачский регион является домом для саламандр — здесь представлено не менее семи из восьми семей этой большой группы амфибий; ни один другой континент не имеет более трех из восьми семей одновременно. Существует большое разнообразие лягушек, включая древесных. Пресноводные черепахи на юго-востоке в значительной степени схожи с сородичами из Восточной Азии. То же самое можно сказать и о водных змеях, ящерицах, крысиных и зелёных змеях.
Леса юго-восточного региона — это дом белохвостого оленя, черного медведя, серой лисицы, енота и опоссума. Характерны дикая индейка и замечательное разнообразие дятлов. Птицы в целом отличаются от пернатых в Евразии.
Самым отличительным из здешних животных является американский бизон. Уникальным копытным животным Америки является вилорог, является вилорог представляющий собой семейство промежуточное между оленем и антилопами. Животное сбрасывает рога, как олень, но при этом сохраняет костные ядра рога.
Юго-западные пустыни — рай для рептилий. Здесь в изобилии водятся ящерицы, такие как ядовитый гила-монстр, и гремучие змеи, из которых только несколько видов встречаются в других регионах Соединенных Штатов.
Скалистые горы и другие западные хребты обеспечивают отличительные места обитания для животных и грызунов, например, снежной козы и сурка. У каждого западного хребта раньше была собственный вид горных овец.
Для Тихоокеанского региона чрезвычайно характерна хвостатая лягушка, которая обитает в ледяных горных ручьях. Каскады и Сьерры образуют прибежища для тритонов и семейств саламандр, уступающих только тем, что проживают в Апаллачах.
Зарывающие ящерицы семейства Anniellidae встречаются только в ограниченной местности прибрежной Калифорнии. Единственное семейство птиц, характерных только для Северной Америки, — это Chamaeidae (встречается в чапарале Калифорнии).
Млекопитающие двух побережий поразительно отличаются. Морские львы с длинными шеями и выступающими ушами встречаются только в Тихом океане – калифорнийский морской лев, морской лев Стеллера и морской котик. Тогда как на Восточном побережье, во Флориде обитают ламантины (морские коровы).
