По своей значимости празднование Нового года в Америке значительно уступает Рождеству. При этом если Рождество считается камерным и тихим, внутрисемейным праздником, то новогодние торжества носят, скорее, публичный характер. Обычно Новый Год в Америке справляют в шумных компаниях, клубах, барах или на городских площадях. В отличие от Рождества, 31 декабря не является выходным днём в большинстве штатов: рестораны и театры продолжают работать в обычном режиме, а это значит, что можно устроить себе интересный вечер вне дома. Новый Год считается, в первую очередь, молодёжным праздником, пожилые люди реже принимают участие в новогодних гуляниях. А в консервативных религиозных штатах, например, в Юте, его и вовсе могут не отмечать.
Главные традиции празднования Нового Года в США заложены голландскими переселенцами, основавшими Нью-Йорк, поэтому традиционно здесь проходят самые пышные новогодние торжества. Именно в Нью-Йорке — на площади Лоуэр, рядом с легендарным Рокфеллеровским центром устанавливают главную ёлку страны. За два часа до наступления Нового Года на знаменитой нью-йоркской Таймс-Сквер начинается потрясающее лазерное шоу. Также здесь можно увидеть импровизированный снегопад из конфетти, выступления звёзд мирового масштаба, салюты и фейерверки. Кульминацией вечера будет спуск с 23-метровой высоты огромного хрустального шара, который коснётся земли ровно в полночь. Этой традиции уже более ста лет, и во многих городах местные жители придумали свои аналоги нью-йоркского шара, например, огромный ломоть сыра в Плимуте или персик в Атланте.
В честь Нового Года 1 января по всей стране проводятся парады. К числу самых известных и старейших из них относятся Турнир Роз в Пасадене и Парад Пантомимы в Филадельфии. Идея такого карнавала, как Турнир Роз, могла зародиться только в мягком климате Южной Калифорнии с её тёплыми, бесснежными зимами. Весь день по городу движутся яркие платформы, увитые гирляндами из роз, а заканчивается праздник футбольный матчем «Розовый мяч». А в это время в Филадельфии по улицам шествуют актёры, танцоры, фокусники и музыканты, прославляющие Короля Пантомимы.
Наибольшую значимость празднование Нового Года имеет для жителей Аляски, что, возможно, связанно со следами культурных традиций русских переселенцев. В последнюю неделю уходящего года в городе Анкоридж стартует знаменитый музыкальный фестиваль, привлекающий внимание многих тысяч туристов со всего мира. А ещё именно на Аляске находится Северный Полюс. В конце декабря каждого года в городок с таким необычным названием приходят сотни тысяч писем от детей со всей Америки. Послания адресованы Санта Клаусу, чья резиденция находится тут с конца 1940-х годов. Круглый год город украшен в рождественском и новогоднем стиле. О главном жителе Северного Полюса напоминают и названия местных улочек: например, бульвар Святого Николая и переулок Омелы.
Новогодние праздники — самое время для шопинга. Магазины будут предлагать сезонные скидки, а в большинстве крупных городов начнут работу многочисленные ярмарки и рождественские базары, где можно будет закупиться милыми безделушками, украшениями и традиционными сладостями — имбирными пряниками, леденцами, яблоками в карамели.
Одними из наиболее узнаваемых символов праздника в США являются старик, олицетворяющий уходящий год, и младенец, символизирующий год наступающий. За год малыш стареет и 31 декабря уступает своё место следующему младенцу. Очевидно, образы старика и младенца восходят к представлениям о двуликом боге Янусе, одно лицо которого было обращено в прошлое, а другое — в будущее. На праздничной упаковке или ёлочных игрушках можно увидеть изображения белых голубков, означающие чистоту, веру в светлое будущее и надежду. Весь день на улицах американских городов звучит старинная шотландская песенка «Auld Lang Syne», которую принято петь в компании ближайших друзей и семьи.
Традиционные подарки США на Новый Год обычно носят символический характер, это могут быть записные книжки, фоторамки, шарфы, свечи и прочие приятные мелочи. При этом практичные американцы предпочитают дарить подарки вместе с чеком, чтобы при желании ненужную вещь можно было вернуть в магазин. В последнее время самыми популярными презентами стали подарочные сертификаты. Также в Америке распространена игра в тайного Санту. Суть её заключатся в следующем: игроки заранее договариваются о примерной стоимости подарков и пишут свои имена на бумажках. Каждый вытягивает бумажку с именем и, никому её не показывая, готовит сюрприз для этого человека. Самое весёлое начинается после того, как участники вскроют свои подарки и попытаются назвать человека, выбравшего для них ту или иную вещь.
Один из самых популярных атрибутов новогодних праздников в Америке — это вязаный свитер. С конца ноября в магазинах даже появляются специальные наборы, позволяющие почувствовать себя дизайнером, в них входит сам свитер, клей и украшения. Однако над этим традиционным символом начали посмеиваться даже сами американцы: например, во многих барах проходят конкурсы на самый безвкусный свитер.
Американский новогодний стол обычно отличается большей скромностью, чем рождественский. К нему принято подавать шампанское с лёгкими закусками — фруктами, орешками, сладостями и канапе. Полночь 31 декабря, как правило, встречают со стаканом эгг-ног в руке, готовится этот необычный коктейль из сырых куриных яиц, молока и вина. Традиционная еда на новый год в США — это, безусловно, запечённая в духовке индейка и ветчина под клюквенным соусом. Впрочем, оба блюда принято готовить практически на все праздники.
Как и жители нашей страны, ночью 31 декабря большинство американцев подводят итоги, планируют важные перемены в своей жизни, дают себе торжественные обещания, поздравляют своих близких и надеются на то, что все беды и печали останутся в старом году.
