Авраам Линкольн родился 12 февраля 1809 года в фермерском доме недалеко от Ходженвилла, в округе Хардин (ныне округ Ларю), штат Кентукки, в семье Томаса Линкольна и Нэнси Хэнкс. Через два года семья переехала на другую ферму у ручья Кноб-Крик, где маленький Авраам начал посещать местную школу, расположенную в двух милях от дома, где изучал чтение, письмо и основы арифметики.
Когда Линкольну исполнилось семь лет, семья была вынуждена переехать в Индиану, в округ Перри (ныне округ Спенсер), из-за сложностей с правами на землю и чтобы избежать конкуренции с рабовладельческими хозяйствами, так как Индиана была свободным штатом. Первую зиму в новом месте они провели в сырой лачуге, после чего начали строить более надежное жилище, не прекращая расчищать землю от бурелома для посадок.
Летом 1818 года регион постигла эпидемия «молочной болезни» (milk sickness), вызванная токсинами в молоке, от которой погибла мать Авраама, Нэнси Хэнкс Линкольн. После её смерти старшая сестра, Сара Линкольн, взяла на себя заботу о домашнем хозяйстве и брате. Зимой 1819 года отец Авраама женился на вдове с тремя детьми, Саре Буш Джонстон, которая стала для мальчика заботливой мачехой и поддерживала его стремление к самообразованию.
Авраам рос, занимаясь самообразованием, с огромным интересом к книгам. В 1830 году семья Линкольнов переехала в Иллинойс, где они поселились на берегу реки Сангамон. Линкольн помогал семье в работе на ферме, работал в магазине, мельнице, был геодезистом и даже почтовым служащим. В Нью-Салеме, развивающемся городке, он получил назначение ответственным за мельницу и магазин.
Начало общественной жизни
Жизнь в Нью-Салеме кипела: магазин, где работал Линкольн, стал не только местом торговли, но и центром местных обсуждений и дебатов. Именно здесь Линкольн начал развивать свои ораторские навыки. В 1832 году, в возрасте 23 лет, он впервые баллотировался в законодательное собрание штата Иллинойс, хотя и не был избран. В том же году он принял участие в Войне Черного Ястреба, где был избран капитаном добровольцев — первым опытом лидерства, который он всегда вспоминал с гордостью.
После войны Линкольн вновь попытался войти в законодательное собрание Иллинойса и был избран в 1834 году. Его предвыборная кампания произвела большое впечатление на Джона Тодда Стюарта, лидера партии вигов, который стал его наставником и вдохновил на изучение права. В 1837 году Линкольн переехал в Спрингфилд, где начал свою юридическую карьеру в качестве партнера Стюарта.
Юридическая карьера и политический рост
В Спрингфилде Линкольн проявил себя как выдающийся адвокат, что помогло ему укрепить свою политическую позицию. В течение четырех сроков он занимался законотворческой деятельностью, став одним из лидеров партии вигов в Иллинойсе. В 1842 году он женился на Мэри Тодд, женщине из культурной и влиятельной семьи, что также способствовало его политической карьере.
В 1847 году Линкольн был избран в Конгресс США, где занял резкую позицию против войны с Мексикой, которую считал несправедливой и направленной на расширение рабства. Он также призывал к отмене рабства в округе Колумбия, что вызвало недовольство среди многих его избирателей в Иллинойсе. После окончания срока в Конгрессе в 1849 году, Линкольн вернулся к своей юридической практике, отказавшись от предложения стать губернатором территории Орегон.
Возвращение в политику и лидерство в Республиканской партии
Политическая ситуация в США обострялась. После победы в Мексиканской войне страна приобрела огромные западные территории, что обострило вопрос о рабовладении. В 1854 году принятие Акта Канзаса-Небраски, допускавшего распространение рабства на новые территории, побудило Линкольна вернуться в политику. Его яркие и страстные речи против рабства вновь привлекли к нему внимание.
В 1856 году Линкольн присоединился к новой Республиканской партии и быстро стал одним из её ведущих лидеров. На первом национальном съезде партии в Филадельфии его выдвинули на пост вице-президента, что укрепило его национальный авторитет. В 1858 году Линкольн бросил вызов Стивену Дугласу в борьбе за место в Сенате, и хотя он проиграл, его речи в ходе дебатов привлекли к нему внимание всей страны.
Президентство и гражданская война
В 1860 году Авраам Линкольн был избран шестнадцатым президентом США. Его избрание вызвало бурю негодования на Юге, где считали, что он угрожает институту рабства. Вскоре после его избрания семь южных штатов вышли из Союза и образовали Конфедерацию.
Линкольн, как президент, руководил страной в условиях Гражданской войны, исполняя функции главнокомандующего. Он провел серию важных реформ и принял решения, которые помогли Союзу выиграть войну. В 1863 году Линкольн издал Прокламацию об освобождении, которая объявляла всех рабов на территориях Конфедерации свободными, укрепляя моральный дух Союза и добавляя новую цель к ведению войны — окончательное уничтожение рабства.
Убийство Линкольна
Линкольн был переизбран на второй срок в 1864 году, стремясь к созданию единого и прочного мира после войны. Однако радоваться окончанию войны ему не пришлось. 14 апреля 1865 года, всего через несколько дней после капитуляции Конфедерации, он был смертельно ранен актёром и южным сторонником Джоном Уилксом Бутом в Театре Форда в Вашингтоне. Линкольн скончался утром 15 апреля 1865 года, став первым убитым президентом в истории США.
Линкольн навсегда остался одним из величайших президентов Америки, оставив в наследие не только окончание рабства, но и идею о том, что все люди созданы равными, которая продолжает вдохновлять поколение за поколением.
