Нейл Олден Армстронг родился 5 августа 1930 года на ферме его бабушки и дедушки в городке Уапаконета в Огайо. Его родителями были Стивен и Виола Армстронг. Самолеты привлекли его внимание с раннего возраста. В возрасте двух лет отец отвез его на Национальные воздушные гонки в Кливленде, а в шесть лет взял его покататься на самолете Форд Тримотор в Уоррене. В девять лет Нейл стал мастерить модели самолетов, читал журналы и книги на авиационную тематику. Армстронг построил небольшую аэродинамическую трубу в подвале своего дома, представляющую собой туннель, в который подавался воздух с контролируемой скоростью, для изучения обтекаемости моделей. Он проводил эксперименты с использованием планеров собственного производства. Помимо авиации Нейла привлекало космическое пространство. Это увлечение парень разделял с соседом, у которого был мощный телескоп. Армстронг был в восторге от звезд, Луны и планет, которые ему удалось увидеть.
Обучение пилотированию
В возрасте 15 лет Армстронг начал брать уроки пилотирования самолетов «Аэронка Чемпион» в аэропорту на севере от города. Для оплаты обучения, стоившего 9 долларов за час, парень подрабатывал разнорабочим. К 16 годам он смог получил лицензию пилота. Это произошло раньше окончания школы и получения прав на управление автомобилем.
Закончив среднюю школу в своем городе в 1947 году Нейл поступил в Университет Пердью для изучения авиационной техники по стипендии ВМФ. В 1950 его призвали к действительной военной службе во время Корейской войны, где он стал самым молодым и квалифицированным военно-морским летчиком в своей эскадре в 20 лет. Он осуществил 78 боевых вылетов с американского авианосца «Эссекс» и был отмечен тремя медалями за отличную службу.
После увольнения из ВМС в 1952 году и по окончанию университета Пердью, став летчиком-испытателем, в 1955 году Армстронг присоединился к национальному консультативному комитету по воздухоплаванию и аэронавтике. В 1956 году он женился на Джанет Шеарон.
Карьера астронавта
В течение следующих 17 лет он работал инженером, летчиком, космонавтом в NACA, а затем и в его преемнике, национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA. В середине 1950-х годов Армстронг был переведен в исследовательский центр в калифорнийском Эдвардсе, стал экспериментальным пилотом сверхзвуковых самолетов, испытывая знаменитый самолёт-ракетоплан X-15, совершив рекордный полет, во время которого достиг высоты 207 500 футов и скорости 3989 миль в час. Всего им было произведено семь испытаний X-15, и протестировано более 200 самолетов, ракет, вертолетов и планеров. Во многом благодаря своему опыту работы с X-15 он был выбран в качестве пилота X-20 «Дайна-Сор», экспериментального корабля, который мог покинуть атмосферу орбиты Земли, вновь войти в атмосферу и приземлиться, как обычный самолет.
В 1958 он был отобран для участия в программе ВВС США «Человек-космос», а в 1962 году присоединился к корпусу астронавтов (группа 2, для полётов по программе «Джемини»), который пресса назвала «Новая девятка», став первым невоенным астронавтом Америки. Его первым заданием стало дублирование Гордона Купера при выполнении миссии «Джемини-5». Армстронг продолжил свою специальную подготовку на космическом корабле «Джемини» и был выбран в качестве главного пилота миссии «Джемини-8». Вместе с Дэвидом Скоттом он был запущен с мыса Кеннеди 16 марта 1966 года. Несмотря на сложности, возникшие при стыковке, Армстронг применил ручное управление двигателями и успешно приводнился всего в миле от запланированной точки посадки в Тихом океане.
В январе 1969 года Армстронг был избран командиром «Аполлон-11». 16 июля в 9:32 утра по восточному времени, Армстронг, с астронавтами Майклом Коллинзом и Эдвином Олдрином, стартовал из космического центра Кеннеди во Флориде и 20 июля 1969 года, в 10:56 вечера, астронавт ступил на Луну.
После завершения миссии Аполлона 11, в 1971 году он начал работать в Университете Цинциннати, где провел семь лет в качестве профессора аэрокосмической техники. Армстронг скончался 25 августа 2012 от осложнений, вызванных сердечно-сосудистым заболеванием. Ему было 82 года.
