Названный родителями в честь республиканского политика XIX века из родного Кентукки, Кассиус Марселлус Клей, известный миру как Мухаммад Али, стал величайшим профессиональным боксером и примером для подражания. Родился в Луисвилле 17 января 1942 года, в период расовой дискриминации, Али прожил сложную, но яркую жизнь, полную триумфов и вызовов. В 1996 году он был удостоен чести зажечь олимпийский огонь во время церемонии открытия летних Олимпийских игр в Атланте, что стало признанием его мирового влияния как символа мира и мужества.
Ранние годы
Мухаммад Али вырос в семье художника-оформителя и горничной, где, несмотря на протестантское воспитание отца, сыновья воспитывались в баптистской традиции. В детстве он столкнулся с суровой реальностью расовой сегрегации на юге США, где ограничения по расовому признаку распространялись на школы, магазины, рестораны, бассейны и даже общественные туалеты. Одним из наиболее травмирующих событий для молодого Али стало убийство четырнадцатилетнего темнокожего подростка Эмметта Тилла в Миссисипи, что глубоко потрясло его и укрепило решимость бороться за справедливость.
В возрасте 12 лет, после кражи его велосипеда, Али впервые пришел в спортивный зал по совету полицейского Джо Мартина, который также был тренером по боксу. Мартин посоветовал юному Кассиусу Клею научиться драться, чтобы защитить себя. Вдохновленный просмотром местной программы «Завтрашние чемпионы» с боями боксеров-любителей, Али всерьез увлекся боксом.
Его первыми тренерами были Джо Мартин и Фред Стоунер, под руководством которых Али стремительно развивался в любительском боксе. В этом периоде он одержал 100 побед при всего 5 поражениях и выиграл множество престижных турниров, включая национальный чемпионат Атлетического союза и «Золотые перчатки». Кассиус Клей зарекомендовал себя как один из лучших боксеров-любителей своего времени.
Путь к профессиональному боксу
На Олимпийских играх 1960 года в Риме 18-летний Кассиус Клей завоевал золотую медаль в полутяжелом весе, представляя США. Этот успех открыл ему двери в профессиональный спорт, и вскоре он подписал контракт с Louisville Sponsoring Group — консорциумом местных бизнесменов, заинтересованных в поддержке молодого чемпиона. Этот контракт был значительным, но не самым крупным на тот момент в истории бокса.
Клей быстро начал строить карьеру, демонстрируя уникальный стиль боя, сочетающий скорость и маневренность с мощью удара. В 1964 году он встретился с тогдашним чемпионом мира в тяжелом весе Сонни Листоном. На тот момент Клею было 22 года, и он произвел сенсацию, победив Листона после шестого раунда, когда Листон отказался продолжать бой из-за травмы плеча. В 1965 году они провели второй бой, который Клей выиграл в первом раунде, нанеся «фантомный удар» — столь быстрый и мощный, что многие зрители едва успели его заметить. После этой победы Кассиус Клей объявил о принятии ислама и сменил имя на Мухаммад Али.
Принципы и борьба за свои убеждения
В апреле 1967 года Али был призван на военную службу, но отказался служить в армии, ссылаясь на свои религиозные убеждения и антивоенные взгляды. «У меня нет ссоры с вьетконгом,» — сказал он, став одним из самых известных отказчиков от военной службы. Это решение вызвало шквал критики, и Али был лишен чемпионского титула, а Атлетическая комиссия Нью-Йорка отозвала его боксерскую лицензию. Он был отстранен от боев почти на четыре года и вынужден был бороться в судах за право вернуться на ринг.
Возвращение на ринг
Мухаммад Али вернулся в профессиональный бокс в 1970 году, а 8 марта 1971 года встретился с Джо Фрейзером в «Бое века» в Нью-Йорке. Несмотря на поражение по очкам, Али доказал, что не утратил своих навыков. За этим последовали его легендарные бои с Джорджем Форманом 30 октября 1974 года в Заире, известный как «Грохот в джунглях», и третий бой с Джо Фрейзером 1 октября 1975 года на Филиппинах, получивший название «Триллер в Маниле». Оба поединка принесли Али победу и окончательно вернули ему титул чемпиона мира в супертяжелом весе.
Али отличался уникальной манерой ведения боя, основанной на быстроте и умении избегать ударов соперника. Его скорость и выносливость позволяли ему выдерживать длинные поединки, продолжавшиеся до 15 раундов.
Последние годы в боксе и жизнь после спорта
Али ушел из бокса в 1981 году, проиграв бой Тревору Бербику. К этому времени у него начали проявляться симптомы болезни Паркинсона, которая постепенно ослабляла его мышцы и ограничивала движения.
После завершения карьеры Али активно участвовал в социальных проектах и благотворительности. Он поддерживал политиков, в том числе Джимми Картера и других кандидатов от Демократической партии, выступал за борьбу с бедностью и защищал права человека. В 1985 году Али принимал участие в переговорах по освобождению четырех похищенных американцев в Ливане. После террористических атак 11 сентября 2001 года он записал обращение, призывающее к мирному сосуществованию и дружелюбному отношению к мусульманам.
В 2005 году президент США Джордж Буш наградил Мухаммеда Али Президентской медалью свободы за его вклад в миротворческую деятельность и помощь нуждающимся.
Личная жизнь
Мухаммад Али был женат четыре раза и имел девять детей. Его младшая дочь, Лейла Али, пошла по стопам отца и стала успешным профессиональным боксером, завершив свою карьеру непобежденной с рекордом в 24 победы.
Мухаммад Али навсегда останется в памяти как не только великий спортсмен, но и человек, чей вклад в борьбу за справедливость, мир и человеческие права остается актуальным и сегодня.
