Первое громкое убийство произошло 14 апреля 1865 года, когда был убит знаменитый президент-освободитель Авраам Линкольн. Он занял пост президента в 1861 году и стал известен всей Америке как решительный противник рабства, что сразу настроило против него богатых плантаторов Юга. Избрание Линкольна спровоцировало выход из состава США южных штатов, чья экономика была основана на рабском труде. Южане сформировали собственную Конфедерацию и начали вооруженную борьбу за свою независимость, что привело к знаменитой четырехлетней Гражданской войне между Севером и Югом.
Хотя Линкольн не командовал непосредственно войсками Севера, он активно руководил стратегией и политикой войны, назначая генералов и принимая ключевые решения. Под его руководством Союз одержал победу над Конфедерацией, что предотвратило развал страны и привело к окончательному упразднению рабства в США.
Президенту ещё предстояла тяжёлая работа: принять конституционную поправку, запрещающую рабство на всей территории страны; провести Реконструкцию Юга; интегрировать в свободное общество тысячи бывших рабов. Но этим планам не суждено было сбыться. Всего через несколько дней после завершения войны, когда Линкольн был в театре, американского президента смертельно ранил агент южан Джон Уилкс Бут. На следующее утро Линкольн скончался, его похороны проходили с чрезвычайной пышностью. Миллионы людей по всей стране оплакивали своего президента. В народной памяти Линкольн остался национальным героем и борцом с несправедливостью.
Джеймс Абрам Гарфилд
2 июля 1881 года адвокат Шарль Гито совершил покушение на другого президента — республиканца Джеймса Гарфилда. Гито когда-то был сторонником Гарфилда, рассчитывая занять высокий пост в президентской команде. Но этого не произошло, и за свою не сложившуюся карьеру Гито решил отомстить. Летним утром убийца подстерёг президента на железнодорожной станции и выстрелил ему в спину. Рана оказалась неглубокой, но из-за неумелого лечения у Гарфилда развился сепсис, приведший к смерти президента в сентябре того же года.
Уильям Мак-Кинли
Ещё одной жертвой стал также представитель Республиканской партии — Уильям Мак-Кинли. Покушение произошло 6 сентября 1901 года прямо на всемирной выставке в Буффало. Убийцей президента был радикальный анархист Леон Чолгош, потерявший работу во время экономического кризиса 1893 года. Чолгош полагал, что совершает подвиг, избавляя государство от тирана и эксплуататора. На выставке Мак-Кинли по своему обыкновению был практически без охраны и охотно общался с публикой. Чолгош выстрелил президенту в живот, когда тот протянул ему руку для приветствия. Через 8 дней тяжело раненный Мак-Кинли скончался.
Джон Фицджералд Кеннеди
22 ноября 1963 года произошло убийство четвёртого американского президента, ставшее едва ли не самым известным и загадочным преступлением ХХ века. В этот день от пули, выпущенной Ли Харви Освальдом, скончался Джон Кеннеди. Кеннеди коренным образом изменил американскую политику. После Карибского кризиса, когда мир оказался на пороге ядерной войны, президент пошёл на ряд компромиссов с Советским Союзом, снизив темпы гонки вооружений. Также он предпринял ряд шагов, направленных на искоренение дискриминации чернокожего населения.
В ноябре 1963 Кеннеди и его супруга прибыли в Даллас. Планировалось, что президентский кортеж проедет по улицам города, а затем Кеннеди произнесёт речь в местном Торговом центре. На всём маршруте следования кортежа президента встречали толпы жителей, но до Торгового центра торжественная процессия так и не доехала. На глазах у тысяч свидетелей неизвестный стрелок выпустил несколько пуль в президента, ранив и губернатора Техаса Коннэлли. Через полчаса после покушения Кеннеди скончался. Подозреваемым оказался бывший морской пехотинец Освальд, который, впрочем, отрицал свою вину. Буквально через два дня, когда Освальда конвоировали в тюрьму, его убил владелец ночного клуба Джек Руби. Свой поступок Руби мотивировал тем, что хотел отомстить за любимого президента.
Поскольку в официальном расследовании осталось немало белых пятен, убийство президента породило массу конспирологических теорий. Согласно опросам, свыше 2/3 американцев не верят в общепринятую версию гибели президента. Некоторые полагают, что корни преступления тянутся к Пентагону, а некоторые — что к Советскому Союзу или к Кубе. Но пока что всё это остаётся лишь предположениями.
Краткая информация о покушениях на президентов США:
| Президент | Дата покушения | Убийца | Мотивы убийцы | Обстоятельства покушения | Дата смерти |
|---|---|---|---|---|---|
| Авраам Линкольн | 14 апреля 1865 | Джон Уилкс Бут | Приверженность Конфедерации, ненависть к Линкольну за поражение Юга | Убит в театре «Форд» в Вашингтоне | 15 апреля 1865 |
| Джеймс Абрам Гарфилд | 2 июля 1881 | Шарль Гито | Личное разочарование из-за отсутствия назначения на должность | Подстрелен на железнодорожной станции в Вашингтоне | 19 сентября 1881 |
| Уильям Мак-Кинли | 6 сентября 1901 | Леон Чолгош | Анархизм, протест против «тирании» и экономической несправедливости | Убит на Всемирной выставке в Буффало, Нью-Йорк | 14 сентября 1901 |
| Джон Фицджеральд Кеннеди | 22 ноября 1963 | Ли Харви Освальд | Мотивы не установлены (существуют различные теории) | Убит в Далласе, штат Техас, во время автопробега | 22 ноября 1963 |
