В марте 1867 года была заключена сделка, которую многие наши соотечественники до сих пор считают большой ошибкой российского правительства: император Александр II за 7,2 миллиона долларов продал полуостров Аляску США. Несмотря на то, что эта сделка сегодня расценивается, скорее, как внешнеполитический промах, в середине XIX века для столь серьёзного шага существовал ряд веских причин.
Русская Аляска
В 1732 году Аляска была открыта русскими мореплавателями Гвоздёвым и Фёдоровым. Новые территории сразу привлекли русских купцов, которые основывали тут постоянные поселения и торговали с алеутами и индейцами. Освоение новых земель было исключительно инициативой русского купечества, императорский двор же не проявлял к областям за Беринговым проливом практически никакого интереса. Ситуация почти не изменилась и после того, как в 1799 году Аляска была официально признана частью Российской империи, а император Павел I основал Российско-Американскую торговую компанию (РАК). Сначала руководство РАК осуществляло купечество, но с 1816 года пост главы компании стали отдавать исключительно морским офицерам. С одной стороны, при офицерах улучшилось положение простых русских поселенцев и аборигенов, порой страдавших от жадности коммерсантов, но с другой – значительно ухудшились финансовые дела компании. Серьёзные изменения в мировой экономике, связанные с переходом передовых стран к капитализму, нанесли очередной удар по РАК, которая, как показала практика, оказалась довольно неповоротливой и бюрократической структурой. Владение Аляской из прибыльного и перспективного превращалось в обременительное и разорительное.
Вашингтон уже давно заглядывался на Аляску. В первой половине XIX века среди американских публицистов и политиков была популярна идея расширения границ США на весь североамериканский континент. Во многих произносимых в этот период речах крупных политиков звучала мысль о том, что испанцы, англичане, французы и русские должны покинуть Северную Америку, уступив своё место Соединённым Штатам. После Крымской войны (1853-1856), в которой Россия потерпела поражение, идею покорения Аляски стало разделять ещё больше американцев. Помимо мечтаний об огромных просторах целого континента, американцы руководствовались в своих экспансионных настроениях и более приземлёнными соображениями. Обладание Аляской позволяло получить часть акватории Северного Ледовитого океана и беспрепятственно заниматься китобойным промыслом. К тому же американцам удалось наладить взаимовыгодную торговлю с русскими колонистами. Для последних покупать продовольствие, оружие и прочие товары у американцев было выгоднее и проще, чем у соотечественников. В свою очередь, колонисты продавали в Калифорнию лёд, который пользовался там большим спросом, лес, каменный уголь и рыбу. Постепенно торговые монополии РАК разрушались.
Отношения между двумя державами накалялись. США пригрозили Петербургу, что запретят русским судам приближаться к калифорнийскому побережью, если российские власти не будут пускать американские корабли к берегам Аляски. В 1853 году с официальным предложением продать Аляску американцам выступил генерал-губернатор Восточной Сибири Н. Н. Муравьёв-Амурский. По его мнению, это позволило бы России сосредоточиться на освоении и защите своего тихоокеанского побережья. Эту инициативу поддержали брат императора – Константин Николаевич и министр иностранных дел России – А. М. Горчаков. Из-за Гражданской войны в Америке решение вопроса о судьбе Аляске было отложено на неопределённый срок, но в 1866 году российское правительство стало активно развивать идею продажи полуострова.
Причины продажи Аляски
К продаже Аляски императора и его приближённых подтолкнул целый комплекс причин, некоторые из которых были связаны с внутренними проблемами России и нехваткой денег в бюджете, а некоторые – со специфической международной ситуацией, сложившейся в районе Берингова пролива. Большинство исследователей считает, что Александр II и его министры отталкивались от следующих причин:
- В середине XIX века Аляска была дотационным регионом. В первую очередь, из-за неэффективности работы РАК. Парадоксально, но этот богатый пушниной и, как потом оказалось, золотом и нефтью край не приносил такого количества денег, которое могло бы покрыть расходы на его развитие: строительство портов, дорог, почтовых станций, школ и больниц;
- Россия не желала окончательно портить отношения с США. Власти считали, что уступка Аляски будет неплохим поводом для примирения;
- Крымская война, окончившаяся одиннадцатью годами ранее, продемонстрировала слабость России и её неспособность вести агрессивную внешнюю политику в случае серьёзного конфликта с США или с Англией, тоже имевшей свои интересы в Тихом океане;
- Либеральные реформы Александра II, требовавшие крупных денежных вливаний. В этот период Россия испытывала серьёзные финансовые трудности и погрязла в долгах, в том числе, и перед американскими дельцами;
- Опасения российского правительства, что Аляска и так будет в будущем потеряна. Американские китобойные судна регулярно ходили вдоль побережья. Часто американские предприниматели даже высаживались на Камчатке, пытаясь завести торговые связи с чукчами. Местные власти регулярно писали в столицу донесения о своеволии американских моряков, высаживающихся на Аляске, Чукотке и Камчатке. Эти последние обстоятельства особенно пугали Петербург. Поэтому император и его приближённые пришли к выводу, что лучше проявить инициативу, отдать Аляску и получить за неё деньги, не дожидаясь агрессивного вмешательства извне.
Сделка 30 марта 1867 года
Переговоры о продаже Аляски проходили в условиях особой секретности. Российские власти опасались, что если о готовящейся сделке станет известно другим странам, ситуация в регионе осложнится вмешательством третьих сил. Наибольшие опасения вызывала Великобритания – главный внешнеполитический противник России на тот момент. Продажа Аляски могла бы заинтересовать Лондон, поскольку находившейся по соседству Канаде в 1867 году предстояло стать британским доминионом.
Русским дипломатом, которому было поручено ведение переговоров, был барон Э. А. Стекль. Он сразу увеличил предложенную Александром II цену полуострова с 5 миллионов долларов до 7,2 миллионов (около 11 миллионов царских рублей или 477 миллионов современных долларов). По тем временам это была довольно скромная сумма для столь большой территории. Предложение посла было принято президентом Эндрю Джонсоном и весной 1867 года в Вашингтоне состоялось подписание договора о передаче Аляски и прилегающих к ней островов США. Деньги за полуостров Петербург получил в августе того же года.
В октябре в Новоархангельске (ныне город Ситка) состоялась церемония торжественной передачи Аляски. Был спущен российский флаг и поднят американский. С 1917 года 18 октября стало официально отмечаться как День Аляски.
Последствия сделки
Западные державы отреагировали на продажу Аляски крайне негативно, опасаясь создания российско-американского военного союза. Нужно отметить, что именно благодаря приобретению Аляски США удалось стать хозяевами на североамериканском континенте и избавиться от английского влияния.
Россия же не выиграла от сделки ровным счётом ничего. Около двухсот тысяч долларов было потрачено на взятки американским сенаторам, а что-то осело и в кармане самого Стекля. Конвертация полученных денег в золото на Лондонской бирже стоило российскому правительству ещё около 1,5 миллионов долларов. Золото на сумму 5,5 миллионов долларов было погружено на корабль «Оркни», которому предстояло проделать путь из Лондона в Петербург. Однако корабль затонул вместе с драгоценным грузом.
В 1890-х годах произошло событие, резко изменившее отношение мировой общественности к Аляске. В районе рек Клондайк и Юкон были обнаружены золотые месторождения. Подробности Юконской Золотой лихорадки подробно описаны в произведениях Джека Лондона. Что же касается статистики, то она сообщает, что сумма, полученная Америкой в течение века за добытое на Аляске золото, превышает стоимость Аляски примерно в 10 раз.
